Яички разных видов бабочек непохожи одни на другие. Зеленые, полупрозрачные у бражников, плотные, серые у павлиноглазок, золотисто-коричневые, похожие на шляпки от гвоздиков у гарпий, ребристые, в виде бочоночков, полусплюснутые — самые разнообразные у булавоусых бабочек. Сроки инкубации яичек — от 5-6 дней в жару до 10-14 дней в прохладную погоду. Более мелкие яички обычно инкубируются быстрее крупных.

Яички бабочек, как и куколки, и гусеницы, могут впадать в диапаузу (например, яички павлиноглазок Anthemed). Условия для зимовки яичек принципиально не отличаются от условий для зимовки куколок или гусениц: они должны содержаться на холоде при регулярном увлажнении.

Как выяснить, живы ли яички, отложенные Вашими бабочками? Прозрачное яичко бражника, если оно развивается, уже на третий-пятый день заметно желтеет, окраска его делается неравномерной. В последние дни перед вылуплением на яичке могут появиться небольшие вмятинки. Перед самым выходом иногда удается рассмотреть глазки будущей личинки сквозь оболочку яйца. К сожалению, непрозрачные, покрытые плотной оболочкой яички, как, например, у гарпии, дают гораздо меньше информации о развитии личинок. Но во всех случаях, если оболочка яичек провалилась и яички приобрели форму чашечек, кладка мертва. На отсутствие жизни указывает и слишком равномерная, «безразличная» расцветка прозрачных зеленых яичек. Вероятнее всего, эта кладка не была оплодотворена либо яички засохли. В норме яички не должны быть мокрыми, это может привести к их загниванию и развитию плесени, но поддержание влажности — обязательное условие, ведь в природе яички развиваются на непрерывно дышащих живых листьях.

Иногда рекомендуют проводить стерилизацию внешней оболочки яичек для того, чтобы исключить транс-овариальную инфекцию .

Только что вышедшая из яичка личинка очень уязвима. Обычно она активно движется в поисках корма, и если в течение одного-двух часов не найдет его, то может погибнуть. Новорожденных личинок необходимо высадить непосредственно на листья кормового растения. Вот почему так выгодно использовать узкие бумажные ленты для самок, кладущих яички: непосредственно перед выходом личинок лентами с яичками можно буквально оплести свежесрезанное кормовое растение, как новогоднюю елку гирляндой. Годные в пищу свежие листья окажутся всего в нескольких сантиметрах от новорожденных личинок, малыши не заблудятся в поисках корма, а Вы будете избавлены от кропотливой многочасовой пересадки крохотных гусеничек. Если же яички отложены на стенки садка, букет кормового растения следует закрепить так, чтобы листья соприкасались с кладкой.

Садок, в котором идет вылупление личинок, должен быть надежно закрыт. Многие новорожденные личинки, особенно сатурния грушевая, прежде чем начнут питаться, очень долго беспокойно перемещаются с одного листа на другой и могут просто покинуть садок. Вероятно, это связано с необходимостью их расселения в кроне дерева.

Некоторые личинки, покинув яичко, съедают его оболочку, например липовые бражники, но это не обязательно. У липового же бражника замечено следующее: иногда личинки, выйдя из яичка, изгибаются в своеобразной позе, как бы стараясь «затылком» достать кончик рога. Это слегка напоминает типичную для гусениц бражников позу угрозы, но для новорожденных личинок это является не нормой, а патологией. Все такие личинки погибают через несколько часов. Мы считаем это симптомом чрезмерной сухости, в нормально увлажненных садках таких явлений никогда не обнаруживалось.