Бегемоты живут только в Африке. Наряду с широко известным обыкновенным бегемотом (гиппопотамом) существует еще карликовый (Choeropsis liberiensis). Длина его тела около 1,5 м, рост 77—83 см, а масса 250—260 кг. Долгое время считалось, что карликовый бегемот обитает только в Либерии и Нигерии. Однако распространен он гораздо шире: в Гвинее, Сьерра-Леоне. Он населяет медленно текущие водоемы в девственном тропическом лесу. Будучи испуганным, стремительно несется к воде и бесшумно ныряет. Ведет одиночный образ жизни, везде очень редок, скрытен, и лишь немногим европейцам удавалось увидеть его в родной обстановке.

(далее…)

В челюстях у млекопитающих имеются дифференцированные зубы, сидящие в особых углублениях — альвеолах. Зубы бывают четырех типов резцы (incisivi), клыки (canini), ложнокоренные (praemolares) и коренные (molares). У ряда систематических групп некоторые зубы отсутствуют: так, например, у грызунов отсутствуют клыки, а иногда и ложнокоренные, отчего образуется пустое место, так называемая диастема. У многих представителей млекопитающих две смены зубов: молочная и постоянная. Число зубов разного типа и особенно их строение имеет большое значение для систематики класса. В большинстве случаев по одному только черепу с зубами можно определить вид млекопитающего.

(далее…)

Хотя представители надкласса насекомых являются неотъемлемой частью типа членистоногих, в нашей книге им отведено особое место. Это как бы дань уважения, может быть, не самому приятному, но самому многочисленному «клану»: из общего числа видов животных, населяющих Землю, на долю насекомых приходится около 70 %.

Класс: скрыточелюстные насекомые

В нем объединено всего несколько тысяч видов примитивных насекомых, характеризующихся тем, что ротовые части у них втянуты в головную капсулу (отсюда и название). К скрыточелюстным насекомым относятся ногохвостки, вилохвостки, протуры.

(далее…)

Родичами нашего крупного рогатого скота являются несколько видов диких быков, живущих или еще недавно живших в Европе, Азии и Северной Америке. К ним принадлежат европейский зубр и его ближайший родич — американский бизон.

В Азии водится несколько диких видов: горный тибетский як, а на юге — гаял, гаур, бантенг, а также открытый уже в недавнее время в джунглях Камбоджи очень крупный бык Савеля, или купрей.

Виды этой группы могут давать потомство при скрещивании с нашим рогатым скотом, а это указывает на их некоторое родство. Однако быки, получающиеся от такого скрещивания, остаются бесплодными, самки могут дать приплод либо от домашнего быка, либо от быка другого чистого вида, т. е. яка, бантенга и т. д. Это показывает, что наш крупный рогатый скот не настолько близок к современным диким быкам, чтобы их можно было отнести к одному виду, и что, следовательно, не эти дикие формы были родоначальниками наших домашних пород.

(далее…)

Бакланы — немногие птицы, которые, собираясь в стаю, летят красиво. В воздухе стая выдерживает характерную линию, при этом профиль птицы в полете похож на равный крест. Гнездятся бакланы колониями, в поселениях бывает до тысячи, иногда свыше миллиона особей. В Европе из-за охоты на бакланов они стали редкостью и были взяты под охрану. Сегодня их численность вновь начала увеличиваться, и снова раздаются голоса, требующие разрешить охоту на птиц. В Японии и Китае бакланов в отдельных районах традиционно уже много столетий используют для промысла рыбы. Практического значения это теперь не имеет, но сохраняется как аттракцион для туристов. Лов производят ночью с лодки или плота при факелах, на свет которых поднимается рыба. Бакланов выпускают в воду на не очень длинных шнурах с кольцами на шее. Поймав рыбину, баклан всплывает на поверхность, но не может проглотить ее из-за кольца. За несколько часов таким способом с 5—10 бакланами можно наловить корзину рыбы. Бакланы хорошо ныряют. Под водой плавают с помощью ног, все четыре пальца на лапе соединены плавательными перепонками. Оперение в воде частично намокает, и после охоты птицам подолгу приходится сушить его, расправив крылья и отдыхая на берегах или деревьях. Взлетают с воды тяжело, лишь после длинного разбега, с земли взлетать практически не могут, поэтому используют для взлета деревья и скалы.

(далее…)

В жизни первобытного человека при всей примитивности имевшихся у него орудий охота играла главную роль. Более того, он достиг большого искусства в этом; пожалуй, сегодня прекрасно экипированные охотники куда менее удачливы, чем их первобытные предшественники, которые охотились на таких могучих и крупных зверей, как мамонт, носорог, медведь, лев, тигр, зубр, бизон, слон…

Охотники в древности полагались только на себя, на верность руки, смекалку, силу, ловкость, опыт. В ряде случаев использовалось воздействие на психику животных, попросту им внушался страх. А дальше все было, как бы мы выразились сегодня, делом техники. «Техника» заключалась в том, что примитивными трещотками, криками стада животных гнали в нужном направлении, туда, где их путь завершался оскалившимся снизу заостренными кольями обрывом, непроходимыми топями, острыми скалами. Отдельных, особенно крупных, животных загоняли в тупик, где и убивали примитивными орудиями, беря числом и умением.

(далее…)