Введение (7)

Класс: птицы (Aves)

В отличие от рыб, земноводных и пресмыкающихся температура тела птиц не зависит от окружающей среды и всегда постоянная. То есть птицы теплокровные позвоночные. Их тело защищено от дождя, ветра, холода и зноя перьевым покровом. Перья также изолируют тело, предотвращая слишком высокую потерю внутреннего тепла. Птичий скелет обладает некоторыми особенностями. Он должен быть как можно более легким и прочным, иначе птицы не смогут летать. Поэтому большинство костей полые, а отдельные части скелета срослись. Задние конечности служат птицам для бега и сидения, то есть это нормальные, ноги. А вот передние конечности превратились в крылья. С их помощью птицы держатся на воздухе и летают. Поскольку перья на крыльях выдерживают огромные нагрузки, они регулярно заменяются при линьке на новые — как и другие перья на теле.

Еще один важный признак птиц — клюв, состоящий, как и перья, из прочного и легкого рогового материала. У отдельных групп птиц клюв находит различное применение, а соответственно и отличается по виду: хищные птицы, например, разрывают добычу на куски своим крючковатым клювом. Дятлы долбят клювом-долотом гнездовое дупло в стволах деревьев. Насекомоядные славки пользуются своим тонким клювом как пинцетом, извлекая насекомых. Зяблики раскалывают крепким клювом самую твердую скорлупу и зерна. Бекасы ищут длинным и острым клювом пищу во влажной почве.

Птицы дышат легкими; для дыхания им служат также воздушные мешки. Наиболее совершенные органы чувств у птиц — глаза и уши. Большинство птиц ориентируются при помощи зрения, а общаются посредством криков и пения. Самки откладывают яйца в прочной известковой скорлупе в гнезда, часто весьма искусно построенные. За редкими исключениями птицы высиживают птенцов сами. Исключение — кукушка: она подкладывает яйца в гнезда других певчих птиц, и те растят кукушат. Птенцы многих птиц долго не летают и сидят в гнезде. У других птиц птенцы покидают яйцо уже достаточно развитыми и в гнезде не задерживаются.

Классификация современных птиц