Введение (8)

Класс: млекопитающие, или звери (Mammalia)

Млекопитающие, как и птицы, происходят от пресмыкающихся. Многие группы млекопитающих сегодня уже вымерли. В целом сегодня различают 19 отрядов млекопитающих. Млекопитающие — наиболее высокоразвитые позвоночные. Детеныши вскармливаются молоком матери. Млекопитающие — теплокровные позвоночные. У животных, впадающих в зимнюю спячку, например, у летучих мышей, ежей или хомяков, температура тела может временами сильно понижаться. Их важнейший общий признак — волосяной покров (мех), защищающий от резких колебаний погоды и изолирующий тело. В течение года волосяной покров меняется дважды. Весной у животных вырастает более редкая летняя шерсть, а осенью — густая зимняя. Летняя и зимняя шуба могут выглядеть по-разному. У зайца-беляка и горностая зимний наряд белый. У китов, слонов и ламантинов волосяной покров почти полностью отсутствует. Скелет млекопитающих отличается мощным развитием плечевого и тазового пояса. В этом месте передние и задние конечности соединяются с позвоночником. Еще один существенный признак скелета млекопитающих — это череп, в котором находится мозг. Зубы у многих млекопитающих меняются в течение жизни один раз. Молочные зубы заменяются постоянными. Однако есть млекопитающие, чьи зубы постоянно обновляются или меняются.

Зубы выглядят по-разному, в зависимости от способа питания животного — растительной, смешанной или животной пищи. У растителыгоядных широкие коренные зубы. У хищников острые и мощные резцы и клыки. У насекомоядных множество острых зубов, которыми они разгрызают жесткий панцирь добычи. У всеядных животных зубы разные, пригодные для пережевывания мяса и растений.

Все млекопитающие дышат легкими. Киты, живущие постоянно в воде, также нуждаются в кислороде из воздуха. Поэтому они время от времени выныривают на поверхность моря, избавляются от отработанного воздуха и набирают в легкие свежую порцию.

Важнейшие органы чувств млекопитающих — глаза, уши и нос. Животные с длинной мордой, как правило, наделены хорошим чутьем (например, собака).

После спаривания и оплодотворения яйцеклетки сперматозоидом в теле матери развивается плод. Беременность бывает самой разной в зависимости от отряда и вида. После рождения детеныши вскармливаются материнским молоком, которое вырабатывается в особых железах. Некоторым детенышам требуется после рождения время, прежде чем они начнут самостоятельно передвигаться. Другие быстро бегают вскоре после появления на свет и могут самостоятельно спастись от своих врагов.

Современное представление о системе ныне живущих млекопитающих выглядит следующим образом: